在美国,我们通常所说的“足球”实际上指的是橄榄球(American Football),而全球广泛流行的足球运动(Soccer)在美国则常被称为“英式足球”或简单地称为“足球”,但为了避免混淆,这里我们主要讨论全球流行的足球(Soccer)。
对于全球流行的足球(Soccer)而言,在美国并没有像美国橄榄球(NFL)那样的季后赛制度,全球足球的赛季结构主要由各国或地区的联赛、杯赛以及国际赛事(如世界杯、欧洲杯等)组成,在美国,足球(Soccer)的赛季通常遵循春季或秋季开始,持续数个月,期间进行常规赛,然后根据常规赛的成绩进行升降级(在联赛体系中)或决定杯赛的参赛资格。
美国的一些足球联赛,如美国职业足球大联盟(MLS),虽然不采用季后赛制度,但会举办季后赛形式的季后赛淘汰赛(MLS Cup Playoffs),以确定赛季总冠军,这种季后赛淘汰赛是在常规赛结束后进行的,参赛队伍根据常规赛的成绩确定,通过多轮淘汰赛决出最终的冠军,但需要注意的是,这种季后赛制度并不是全球足球的普遍做法,而是美国职业足球大联盟特有的赛制安排。
至于美国橄榄球(NFL),它确实采用了季后赛制度,这是其赛季结构的重要组成部分,NFL的季后赛包括分区季后赛、联合会冠军赛(AFC Championship Game和NFC Championship Game)以及最终的超级碗(Super Bowl)决赛,这种季后赛制度为NFL带来了极高的关注度和商业价值,也是其成为全球最受欢迎的运动之一的重要原因之一。
美国足球(Soccer)在某些联赛中采用了季后赛淘汰赛的形式来确定赛季总冠军,但这并不是全球足球的普遍做法;而美国橄榄球(NFL)则明确采用了季后赛制度。