北京时间12月31日凌晨4点15分，英超第19轮将上演一场天王山之战，领头羊阿森纳坐镇酋长球场对阵阿斯顿维拉。这不仅是主帅阿尔特塔必须要面对的一场大考，更是关系到本赛季冠军归属的分水岭。

虽然在很多人的传统印象中，维拉的纸面实力还不足以和阿森纳、曼城并肩，但现在的维拉绝对是一块“硬骨头”。近十轮联赛，他们几乎保持全胜，主教练埃梅里卓越的战术调动是这支球队自信的源泉。

对比近期状态，阿森纳的支持者难免有些担忧。在最近六轮比赛中，曼城和维拉是联赛唯二保持全胜、拿满18分的队伍，而利物浦拿到了14分，阿森纳仅有13分入账。显然，阿尔特塔的球队在抢分势头上已经有些掉队。如果本场比赛再次失足，身后紧追不舍的曼城极有可能趁机实现反超，夺走榜首位置。

更让阿森纳球迷捏一把汗的是两队主帅的交锋记录。作为“老江湖”，埃梅里似乎掌握了对付阿尔特塔的说明书。在两人过往的8次对决中，埃梅里以4胜2平2负占据明显优势。早在执教比利亚雷亚尔时期，埃梅里就在欧联杯半决赛淘汰过阿森纳。而在最近6次英超交手中，埃梅里也赢下了其中的3场。

特别值得注意的是，本赛季第15轮，阿森纳刚在客场以1比2输给过维拉。短短不到一个月后再次交手，回归主场的“兵工厂”急需复仇。虽然大数据机构Opta给出的预测依然看好阿森纳，认为其胜率接近六成，而正处于各项赛事11连胜中的维拉胜率不足两成，但足球比赛从来不是数字的堆砌。

在跨年之际，曼城也将面对表现不俗的升班马桑德兰。对于阿森纳和曼城这两支争冠球队来说，谁在年末这一仗掉链子，不仅会影响这一年的收官排名，更可能动摇整个赛季的夺冠根基。阿尔特塔能否在关键时刻自救，打破埃梅里的战术封锁，答案即将揭晓。